DI-box

DI-box (он же дайрект-бокс, дибокс, ди-ай, эта-хреновина-чтоб-гитару-в-пульт-воткнуть, согласователь сопротивлений асимметричного сигнала в симметричный с гальванической развязкой) — сабж представляет собой один из самых загадочных и фетишизированных объектов в мире профессионального (и не очень) звука. Для 95 % населения планеты это просто непонятный кусок металла с дырками, но для оставшихся 5 %, именующих себя звукорежиссёрами, музыкантами и прочими аудиофилами, DI-box — это альфа и омега, философский камень, источник теплого лампового звука (даже если внутри нет ни одной лампы), и, что самое главное, неиссякаемый источник для холиваров, по своей ожесточенности сравнимых разве что со спорами о том, какой стороной правильно вешать туалетную бумагу.

Формально, эта шайтан-коробка нужна для одной простой, как мычание, цели: превратить говёный, слабый, высокоомный и капризный небалансный сигнал от твоей электрогитары, бас-гитары или синтезатора в мощный, стабильный, низкоомный и помехозащищённый балансный сигнал. Этот сигнал можно без потерь отправить по длиннющему кабелю прямиком в микрофонный вход микшерного пульта, где суровый дядя-звукач будет его крутить, вертеть и делать с ним всякие нехорошие вещи. Технически это называется согласование импедансов и симметрирование сигнала.

Краткий экскурс в историю головного мозга

Легенда гласит, что первый DI-box был собран на коленке в середине прошлого века сумрачным гением из какой-нибудь студии вроде Motown или Sun Records. Устав от вечных проблем с записью новомодных электрических бас-гитар, которые при подключении напрямую в пульт издавали звук, похожий на предсмертный хрип больного комара, некий анонимный инженер взял трансформатор, пару разъёмов из списанного военного оборудования и запаял всё это в консервную банку из-под бобов. ВНЕЗАПНО, звук стал плотным, мощным и перестал ловить передачи радио Свобода. Инженер возрадовался, запатентовал изобретение и умер в нищете, потому что его идею тут же спиздили все, кому не лень.

С тех пор конструкция почти не изменилась. Внутри большинства DI-box’ов до сих пор находится тот самый Трансформатор. С большой буквы, да. Ибо это не просто катушка с проволокой. Это Сердце, Мозг и Душа устройства. Именно от качества намотки этого трансформатора, от материала его сердечника, от фазы луны в момент сборки и от душевного состояния вьетнамского ребёнка, который его собирал, зависит тот самый правильный звук. Аудиофилы и маркетологи в один голос будут вещать тебе про винтажные трансформаторы от Jensen, немецкое качество от Palmer, английский характер от Neve, и прочую эзотерику. Они будут рассказывать о микродинамике, воздухе, прозрачности верхов и бархатной середине, которые дарует только их, правильный трансформатор. Стоит такой трансформатор, как подержанный автомобиль, и звучит, по сути, так же, но кого это волнует? Главное — вера.

Разумеется, прогресс не стоял на месте, и на смену (а точнее, в дополнение) кондовым пассивным коробкам с одним лишь трансформатором внутри пришли активные DI-box’ы. Это породило Великий Дибоксовый Раскол, который длится и поныне.

Пассивные старообрядцы vs Активные никониане

Мир пользователей DI-box’ов чётко делится на два враждующих лагеря, чья ненависть друг к другу сравнима лишь с ненавистью фанатов Звёздных Войн к сиквелам от Диснея.

Пассивный DI-box — это выбор истинных консерваторов, олдфагов и адептов церкви Честного Звука. Внутри него — только он, Его Величество Трансформатор, и больше ничего. Никаких вам микросхем, никаких транзисторов, никакой еретической электроники. Он не требует питания, как истинный аскет. Его можно ронять, пинать, топить в пиве — он всё стерпит и будет работать. Его адепты утверждают, что только пассивный дибокс сохраняет истинную душу инструмента. Он не врёт, не приукрашивает. Если твоя гитара — говно, он честно передаст в пульт именно звук говна, без прикрас.

Пассивный дибокс — это как механическая коробка передач. Это для настоящих мужиков. Ты чувствуешь сигнал. Ты контролируешь его. А вся эта ваша активная электроника — это для сопляков с их автоматами, которые всё делают за тебя. Никакой души!
— сферический звукорежиссёр-олдфаг в вакууме

Естественно, у этой медали есть и обратная сторона. Пассивные дибоксы, особенно дешёвые, имеют свойство немного поджирать высокие частоты, делая звук чуть более мутным и винтажным. Для бас-гитары или какого-нибудь аналогового синтезатора это может быть даже в плюс, но попробуй воткнуть в него акустическую гитару с пьезодатчиком, и на выходе получишь звук, будто струны сделали из варёных макарон. Кроме того, они очень чувствительны к качеству того самого трансформатора. Дешёвый пассивный DI — это гарантированный пропуск в мир уныния, бубнежа и частотных провалов.

Активный DI-box — это выбор модернистов, технократов, и всех тех, кто считает, что в XXI веке негоже молиться на кусок железа с проволокой. Внутри активного дибокса, помимо трансформатора (а иногда и вовсе без него, что является отдельным поводом для срача), есть небольшая электронная схема — предусилитель. Эта схема требует питания, которое она получает либо от батарейки типа Крона (которая, по закону подлости, сядет в самый ответственный момент выступления), либо по тому же микрофонному кабелю от микшерного пульта. Эта технология носит гордое имя фантомное питание, что само по себе уже намекает на связь с тёмными силами.

Адепты активных коробок утверждают, что их устройства обеспечивают более чистый, мощный и детальный сигнал. Они не красят звук, имеют более высокое входное сопротивление (что критично для инструментов с пассивными датчиками, вроде тех же пьезо-гитар) и вообще являются венцом инженерной мысли. Звук получается ярким, чётким и современным.

Зачем мне этот пассивный гроб? Чтобы он мне все верха срезал? Я хочу слышать каждую нотку, каждый обертон! Я не для того покупал себе кастом-шоп за пять тысяч долларов, чтобы какой-то трансформатор превращал его в Урал!
— лабух-гитарюга

Недостатки? О, да. Во-первых, та самая батарейка или зависимость от фантома. Во-вторых, дешёвая активная схема может генерировать собственный шум, превращая паузы между нотами в сеанс прослушивания белого шума. А в-третьих, по мнению старообрядцев, этот самый чистый и честный звук на самом деле стерильный, пластмассовый и бездушный. Он как цифровая фотография по сравнению с плёночной — вроде всё чётко, но магии нет.

Холивар пассив vs. актив вечен, и в нём нет победителей. На любом музыкальном форуме можно найти многостраничные треды, где полоумные эксперты с пеной у рта доказывают преимущества своего выбора, приводя в качестве аргументов осциллограммы, слепые тесты и личный опыт работы с самим Майклом Джексоном. Истина же, как всегда, где-то посередине и на самом деле зависит от конкретного инструмента и задачи. Но кому нужна эта скучная истина?

Загадочные кнопки

Помимо дырок для входа (input) и выхода (output), на теле среднестатистического DI-box’a можно обнаружить несколько таинственных кнопок и переключателей, чьё предназначение для непосвящённого является тайной за семью печатями.

• GND LIFT (Ground Lift). Самая мистическая кнопка. В народе именуется кнопкой анти-гудения. Её нажатие производит разрыв земли. Что это значит, не знает толком никто, но все знают, что если из колонок раздаётся мерзкий фон переменного тока частотой 50 Гц (тот самый звук, который издаёт трансформаторная будка), то нужно неистово тыкать в эту кнопку. Иногда помогает, прерывая так называемую «земляную петлю». Иногда нет. Иногда делает только хуже. По сути, это шаманский ритуал, сродни протиранию фар и пинанию по колесу. За работой этой кнопки стоит сложная физика, но для музыканта это просто магия. Нажал — гул пропал. Или не пропал. Как повезёт. Легенды гласят о существовании звукорежиссёров, которые одним лишь взглядом на розетку могли предсказать, в каком положении должен быть этот переключатель. Но все они давно вознеслись.
• PAD (или ATTENUATOR). Кнопка-успокоитель. Если ты пытаешься воткнуть в DI-box что-то очень мощное (например, выход с усилителя или активный синтезатор, выкрученный на полную), то сигнал может оказаться слишком сильным и перегрузить вход пульта. Это выражается в отвратительном хрипе и треске, который звукорежиссёры называют клиппинг. Кнопка PAD ослабляет сигнал на 15-20-40 децибел, приводя его в чувство. Для гитаристов и басистов она почти бесполезна, но клавишники, диджеи и прочие электронщики пользуются ей постоянно.
• PHASE (или Ø). Кнопка инверсии фазы. Ещё одна эзотерическая функция. Её нажатие переворачивает волну сигнала вверх ногами. Зачем? Никто точно не знает. Чаще всего её используют, когда на один инструмент ставят два источника — например, снимают бас-гитару одновременно и в DI-box, и микрофоном с кабинета. Иногда сигналы от двух источников приходят в противофазе, что приводит к взаимоуничтожению определённых частот, и звук становится тонким и безжизненным. Нажатие этой кнопки на одном из каналов может чудесным образом вернуть басу его жир и мясо. А может и не вернуть. Это как квантовая механика: пока не попробуешь — не узнаешь. Для большинства музыкантов это просто ещё одна кнопка, которую лучше не трогать, от греха подальше.

Иконостас: Бренды и Модели

Как и в любой религии, в мире DI-box’ов есть свои святые, свои идолы и свои бюджетные иконки на картонке.

• Behringer DI-100 Ultra-DI. Народный DI-box. Красненький. Стоит как две бутылки водки. Есть у каждого второго лабуха. Свою функцию худо-бедно выполняет, но среди профессионалов считается моветоном и признаком нищебродства. Звучит… ну, он звучит. Позволяет воткнуть гитару в пульт? Позволяет. Что вам ещё надо? Люто ненавидим адептами тёплого звука, которые утверждают, что он мылит, песочит, не раскрывает и вообще сделан из переплавленных китайских игрушек. Зато он активный, имеет все нужные кнопки и неубиваемый корпус, которым в случае чего можно отбиваться от пьяных посетителей в кабаке.
• Radial Engineering J48 / JDI. Канадское божество. J48 (активный) и JDI (пассивный) — это золотой стандарт индустрии. Их можно увидеть на любой крупной сцене и в любой приличной студии. Стоят, как крыло от самолёта, но адепты готовы продать почку за заветную коробочку с логотипом Radial. Считается, что именно они звучат правильно. Внутри пассивного JDI стоит тот самый легендарный трансформатор Jensen, на который все молятся. Корпус сделан из броневой стали и выдержит прямое попадание ядерной боеголовки. Если после апокалипсиса выживут только тараканы и DI-box’ы от Radial, то тараканам будет во что играть свой постапокалиптический рок.
• BSS AR-133. Ещё один индустриальный стандарт, на этот раз из Британии. Синяя активная коробка, которую можно встретить чуть реже, чем Radial, но не менее уважаемая. Считается чуть более агрессивной и яркой по звуку. Любима прокатчиками за свою надёжность и предсказуемость.
• Avalon U5. Это не DI-box. Это, сука, произведение искусства. Огромный, тяжёлый, рэковый (или полурэковый) прибор серебристого цвета с большой синей лампочкой. Стоит как чугунный мост. Внутри — чистейшая схемотехника класса А, куча настроек, эквалайзер… Это DI-box для тех, кому уже нечего доказывать. Его покупают не для звука (хотя звучит он, безусловно, запредельно), а для статуса. Поставить Avalon U5 у себя в студии — это как припарковать Бентли у входа. Все сразу понимают, что ты — серьёзный человек.
• Neve RNDI. Разработан лично великим и ужасным Рупертом Нивом, гуру и пророком аналогового звука. Одна только фамилия на корпусе уже добавляет +100 к теплоте и +50 к винтажности. Звучит, как и всё от Neve, — богато. Добавляет в сигнал какие-то неуловимые гармоники, которые делают звук дороже. Конечно же, это всё на уровне самовнушения, но работает безотказно.

Срач на тему какой дибокс лучше — это отдельный вид олимпиады. Форумные воины готовы часами спорить, что лучше — мясистый низ от Radial JDI или прозрачный верх от BSS AR-133, забывая о том, что 99 % слушателей в зале всё равно не отличат одно от другого, особенно после третьей кружки пива.

DI-box в естественной среде обитания

Где же можно встретить нашего героя? Да практически везде, где есть хоть какой-то звук.

На концерте DI-box — это лучший друг звукорежиссёра и злейший враг гитариста. Звукач любит дибоксы, потому что они дают ему чистый, предсказуемый сигнал, который легко рулить. Нет проблем с заводкой микрофона, нет зависимости от того, как гитарист сегодня поставил свой комбарь. Чистый сигнал, который можно обработать как угодно, хоть в кашу. Гитарист же, потративший годы на выстраивание своей цепочки звука из педалек, лампового усилителя и правильного кабинета, приходит в ужас, когда звукач предлагает ему воткнуться в какую-то коробочку, минуя всё его драгоценное барахло.

— Чувак, втыкайся в этот дибокс.
— Но… у меня же Mesa Boogie Triple Rectifier и кабинет 4x12 с динамиками Celestion Vintage 30… Я хочу, чтобы вы сняли звук микрофоном!
— Ага, щас. Чтобы у меня потом весь концерт бас-бочка в твой микрофон долбила. Втыкайся в дибокс, я тебе в монитор твой дж-дж нарулю, не ссы.

Для бас-гитариста DI-box — это спасение. Бас-гитара, особенно в тяжёлых стилях, через дибокс звучит плотнее и читаемее, чем снятая микрофоном. Поэтому басисты обычно не выпендриваются и покорно втыкаются, куда скажут. Часто сигнал снимают одновременно и с дибокса (для низа и основы), и микрофоном с кабинета (для середины и характера), а потом смешивают. Но это уже высший пилотаж.

Для клавишника DI-box — необходимость. У синтезаторов и электропиано обычно небалансные выходы, и без дибокса на большой сцене они будут ловить все возможные наводки. А так как у многих клавиш стерео-выход, то им нужно сразу ДВА дибокса или специальный стерео-дибокс.

В студии DI-box используется для записи чистого сигнала инструмента. Это даёт инженеру свободу действий на этапе сведения. Записанный через DI гитарный трек можно потом пропустить через любой виртуальный усилитель (ампсим) или сделать реампинг — послать сигнал из компьютера обратно на реальный усилитель и записать его уже микрофоном. Это страховка на случай, если записанный звук гитарного комбика окажется говном.

Так нужен ли он тебе?

Как и любой фетиш, DI-box оброс тонной мифов. Маркетологи уверяют, что без дорогого дибокса твой инструмент за миллион денег будет звучать на сто рублей. Форумные эксперты будут доказывать, что только винтажный трансформатор 60-х годов способен передать всю глубину твоих творческих страданий.

На самом деле, всё, как обычно, прозаичнее. DI-box — это в первую очередь рабочий инструмент, решающий конкретную техническую задачу. Да, хороший DI-box звучит лучше, чем плохой. Да, разница между Behringer за $30 и Radial за $200 есть. Но эта разница становится заметна на хорошем аппарате, в хорошем помещении и в ушах человека, который знает, что слушать. В условиях прокуренного кабака с хрипящими колонками и пьяным звукачом разницы не заметит никто.

Но разве это остановит хомячков, готовых платить овер 9000 денег за магию? Никогда. Ведь DI-box — это не просто коробка. Это символ причастности к касте посвящённых, тех, кто слышит разницу. Это маленькая металлическая коробочка, которая отделяет профессионала от любителя. По крайней мере, в их собственных глазах. И пока эта вера жива, производство и продажа этих шайтан-коробок не прекратится. Nuff said.