Альдебаран

Альдебаран

Альдебаран (от лат. Aldebaran, что в вольном переводе с вымершего зирианского наречия означает «баран, смотрящий в будущее») — оранжевый гигант спектрального класса K5 III, расположенный в созвездии Тельца на расстоянии приблизительно 65 световых лет от Солнца, а также — согласно неподтверждённым и активно отрицаемым отчётам Первой Межзвёздной экспедиции землян — центр развитой звёздной цивилизации, известной как Зирианская Конфедерация (или, в периоды централизации, — Зирианская Империя Баранидов). Население на момент последней переписи (которую, впрочем, никто не проводил, так как все переписчики эмигрировали) оценивается в 38 миллиардов разумных существ, из которых примерно 14 миллиардов утверждают, что они разумные, а остальные 24 миллиарда предпочитают не спорить.

Звезда Альдебаран известна землянам с глубокой древности как один из ярчайших объектов ночного неба. Однако вся земная астрономическая традиция — от Птолемея до современных радиотелескопов — рассматривает его исключительно как плазменный шар, тогда как на самом деле (согласно зирианским источникам, единственным экземпляром которых владеет кафедра ксенозоологии университета города Квиринга на планете Зириан) вокруг Альдебарана обращается по меньшей мере пять обитаемых планет, населённых существами, которые назвали себя в честь своего первого царя Барануса — династии Баранидов. Земная наука, разумеется, ничего этого не подтверждает, что зирианцы объясняют «чрезмерной узостью мышления» и «неспособностью данных организмов признать очевидное».

История

Доисторический период

Доисторический период истории Альдебаранской системы охватывает временной интервал от приблизительно 4,8 миллиарда лет назад — момента формирования самой звезды и протопланетного диска — до появления первых свидетельств организованной социальной деятельности на планете Зириан около 120 000 лет назад по местному летоисчислению (что соответствует примерно 176 000 земных лет, поскольку зирианский год короче земного на 11,4 %).

Палеонтологические данные, собранные зирианскими археологами в эпоху Барануса IV (когда археология как дисциплина была ещё слегка похожа на науку, а не на соревнование по кто-глубже-копнёт), указывают, что древнейшие предки современных зирианцев — так называемые прабаранусы — были двуногими всеядными существами ростом около полутора метров, с выраженным роговым выростом на затылке, не имевшим, по-видимому, никакого практического назначения, но послужившим в дальнейшем основой для геральдики всей династии Баранидов. Прабаранусы жили в небольших стайных группах, питались кореньями местных растений семейства зириофитов и, судя по наскальным рисункам, найденным в пещерах плато Гро-Матор, проводили значительную часть времени споря друг с другом — черта, которая, как считают зирианские антропологи, стала решающим фактором последующего развития цивилизации. Особый интерес представляет так называемый Гро-Маторский феномен — серия наскальных изображений, датируемых примерно 90 000 лет назад, на которых изображены существа, напоминающие прабаранусов, стоящие рядами и, по-видимому, голосующие. Это считается древнейшим свидетельством демократических процедур в известной вселенной, хотя критики указывают, что «голосующие» на рисунках вполне могут быть изображены в процессе потягивания или зевания, что у прабаранусов, судя по строению челюсти, выглядело почти одинаково.

Климат доисторического Зириана характеризовался значительными колебаниями: периоды глобального потепления чередовались с ледниковыми эпохами, что заставляло прабаранусов мигрировать по экваториальному поясу планеты. Эти миграции, по-видимому, привели к формированию первых диалектных групп, от которых впоследствии произошли основные этносы Зириана — зири, куани, вaргonи и хингери. Каждая из групп разработала собственный набор примитивных орудий, причём хингери, по неизвестной причине, упорно делали свои каменные топоры асимметричными — традиция, сохранённая в их культуре вплоть до космической эры.

Альдебаранский жрец.

Зарождение цивилизации

Зарождение цивилизации на Зириане традиционно датируется периодом около 12 000 лет назад, когда оседлые земледельческие общины в долине реки Великий Куанг начали систематически культивировать зириофит съедобный — злаковидное растение, чьи зёрна обладали высокой питательностью и лёгким психоактивным эффектом, что, по мнению историков, существенно способствовало как развитию аграрной экономики, так и появлению первых религиозных культов, основанных на экстатических видениях после употребления зириофитовой каши.

В этот период на территории Зириана сформировалось несколько независимых городских центров. Наиболее значимыми из них были:

• Куан-Тар — город в долине Великого Куанга, считающийся колыбелью зирианской письменности. Куан-Тарские иероглифы, вырезанные на стелах из местного песчаника, представляют собой комбинации рогоподобных символов и до сих пор не до конца расшифрованы; из примерно 4 000 известных знаков понятны лишь 340, а остальные 3 660 зирианские лингвисты классифицируют как «ошибки резчика», «непонятные» или «просто украшения».
• Бар-Исса — город-государство на побережье Внутреннего Моря, где предположительно была изобретена зирианская математика, основанная на системе счисления с основанием 7 (по числу континентов Зириана, известных на тот момент — хотя континентов на самом деле шесть, но аборигены считали крупный полуостров отдельным материком и упорно не желали признавать ошибку даже после появления спутниковых снимков).
• Хинг-Гор — укреплённое поселение хингери в горах восточного материка, известное тем, что его жители первыми начали выплавлять металлы, но делали это в асимметричных печах, что приводило к крайне неравномерному качеству сплавов. Хингери, однако, сочли эту особенность «духовно значимой» и закрепили в религиозном кодексе.

Постепенно Куан-Тар, обладавший наиболее развитой ирригационной системой, начал доминировать над соседними городами. К 8 000 лет назад он контролировал всю долину Великого Куанга и значительную часть побережья. Именно в этот период впервые появляется титул Баран — первоначально означавший «главный распорядитель воды», то есть чиновника, ответственного за распределение оросительных каналов, но быстро превратившийся в наследственный титул верховного правителя. Последний независимый Баран Куан-Тара — Баран-Зир, правивший около 5 500 лет назад — объединил под своей властью весь континент и провозгласил себя Баранусом I, первым царём единого Зириана.

Правление Барануса I

Баранус I, урождённый Баран-Зир, взошёл на объединённый престол Зириана приблизительно 5 500 лет назад по местному календарю и правил, согласно разным источникам, от 40 до 140 лет — расхождение объясняется тем, что в раннезирианской историографии года правления исчислялись «сезонами урожая», а не астрономическими циклами, и разные хронисты считали по-разному. Баранус I вошёл в историю как «Объединитель», хотя, по справедливости, объединил он скорее административный аппарат, чем сами территории — многие из которых были объединены ещё его дедом, Бараном-То, а окончательно покорены его отцом, Бараном-Куром.

Главным достижением Барануса I стало создание единой системы письменности и мер и весов. До его реформ каждый город использовал собственные единицы измерения длины, площади и объёма, что делало торговлю практически невозможной. Баранус I ввёл стандартную единицу длины — барн (примерно 1,47 земного метра), единицу массы — зир (около 2,3 земного килограмма) и единицу времени — зирианский день, разделённый на 14 часов по 7 «четвертей» в каждом. Эта система, при всей её экзотичности, оказалась неожиданно жизнеспособной и просуществовала до реформ Барануса VI, который перевёл её на десятичную основу — и тем вызвал восстание торговцев, отказавшихся пересчитывать цены.

Баранус I также основал город Квиринг — будущую столицу всей зирианской цивилизации. Место для столицы было выбрано не по стратегическим или экономическим соображениям, а по результатам гадания: верховный жрец бросил семь зириофитовых зёрен на карту, и там, где они упали кучнее всего, был заложен первый камень. Тот факт, что зёрна упали в болотистой низменности, был истолкован как «благоприятный знак — будет где строить каналы». Каналы действительно построили, и Квиринг на тысячелетия стал крупнейшим городом планеты, известным своими плавучими рынками и кварталами, которые во время сезонных наводнений буквально переезжали с места на место.

Внешняя политика Барануса I сводилась в основном к тому, чтобы убедить окраинные провинции в том, что они, собственно, уже подчинены центру. Это достигалось комбинацией церемониальных визитов (Баранус I лично объехал весь континент на спинах вьючных ящеров), распределения зириофитовых запасов из центрального хранилища и, когда предыдущие методы не срабатывали, отправки отрядов Баранусовой гвардии — первой регулярной армии Зириана, оснащённой бронзовыми асимметричными мечами (конструкция, заимствованная у хингери и признанная, вопреки всем законам механики, стандартной).

Правление Барануса II

Баранус II, сын Барануса I, унаследовал трон примерно 5 460 лет назад и вошёл в историю под прозвищем «Строитель», хотя более точным эпитетом было бы «Перестроитель», поскольку значительную часть правления он посвятил сносу и перестройке того, что воздвиг его отец. Баранус II счёл столичный Квиринг недостаточно величественным: по его мнению, столица единого царства не должна располагаться в болоте, пусть даже и канализированном. Он перенёс церемониальный центр в город Новый Квиринг — построенный на холме в 40 барнах (около 59 метров) над уровнем болота, что по зирианским меркам считалось «горной вершиной».

Главным проектом Барануса II стал Великий Зирианский Зиккурат — ступенчатое сооружение высотой 280 барнов (около 412 метров), увенчанное храмом Созвездия — зирианского аналога астрономической обсерватории и религиозного центра одновременно. Зиккурат строился 60 лет силами, по разным оценкам, от 200 000 до 800 000 работников, и при его возведении был впервые применён метод многослойной каменной кладки, при котором каждый слой состоял из камней разного размера — от огромных базальтовых блоков до мелкого гравия — скреплённых раствором на основе измельчённого зириофитового корня. Этот раствор, помимо прочности, обладал свойством флуоресцировать в темноте, благодаря чему зиккурат был виден за десятки километров ночью — что, вероятно, и стало причиной того, что первый объект зирианской архитектуры, замеченный земными экспедициями на орбите Зириана, был принят за «квазиприродное геологическое образование с биолюминесцентным налётом».

В области администрирования Баранус II ввёл должность семибарна — наместника, управляющего одной из семи провинций царства. Каждый семибарн был обязан раз в семь лет лично являться в Новый Квиринг с отчётом, что породило традицию «семилетних процессий» — грандиозных шествий наместников со свитами, длившихся по несколько месяцев и сопровождавшихся празднествами, спортивными состязаниями и (главным образом) коррупцией. Баранус II считается основателем зирианской бюрократии: при нём было создано учреждение под названием Канцелярия Семи Печалей — ведомство, ведавшее налогами, судебными разбирательствами, земельными спорами, торговыми пошлинами, дорожным хозяйством, регистрацией рождений и смертей(в оригинальном тексте — последнего ухода, эвфемизм, заменяющий прямое упоминание смертности, которое в раннезирианской культуре считалось дурным предзнаменованием).

Правление Барануса III

Баранус III, правивший приблизительно 5 350 лет назад, получил у историков прозвище «Философ» — и заслуженно, поскольку именно при нём интеллектуальная жизнь Зириана достигла уровня, на котором её можно было с натяжкой назвать научной. Баранус III учредил Первый Зирианский Совет Мудрецов — собрание из 49 учёных (по 7 от каждой провинции), которым было поручено «исследовать природу вещей и сообщать о результатах, не злоупотребляя при этом зириофитом». Последняя оговорка была добавлена после того, как первый созыв Совета провёл три дня в непрерывных дебатах о природе света и в итоге вынес заключение, что "свет — это слово, не поддающееся переводу ни на один известный язык и, по всей видимости, являющееся зириофитовым галлюцинаторным неологизмом.

Тем не менее, Совет Мудрецов добился ряда значимых результатов. Был составлен первый каталог звёздного неба Зириана, включивший 1 127 объектов, из которых 1 124 оказались реальными звёздами, а три — оптическими артефактами, вызванными несовершенством линз, которые хингери, естественно, изготовили асимметричными. Была разработана геоцентрическая модель зирианской системы (геоцентрическая, поскольку гелиоцентрическая была предложена одним из мудрецов, но отвергнута большинством голосов как «излишне самонадеянная в сторону звезды» — то есть приписывающая звезде слишком активную роль). И, наконец, была создана первая классификация живых организмов Зириана, разделившая все формы жизни на три категории: едобные, неудобные и барануси — последняя категория включала самих зирианцев и, помимо них, все виды, способные издавать звуки, напоминающие имя царя. В социальной сфере Баранус III провозгласил «Эдикт о Всеобщем Образовании», обязавший каждого зирианца, проживающего в радиусе одного дня пути от ближайшего образовательного центра, обучаться грамоте. Эдикт был встречен с энтузиазмом городским населением и с полным недоумением — сельским, которое в большинстве своём не видело необходимости в умении читать, но зато увидело в эдикте удобный повод переехать подальше от образовательного центра. В результате действия эдикта грамотность в Зириане выросла с 3 % до 12 %, а плотность населения в удалённых регионах — на 40 %.

Правление Барануса IV

Баранус IV, вступивший на престол около 5 240 лет назад, вошёл в историю как «Законодатель» — не потому, что он создал много законов (он их создал, но это не главное), а потому, что он первым систематизировал все существующие законы в единый кодекс, получивший название Великий Баранусий Свод — документ из 7 000 статей, написанный на 14 свитках по 7 колонок текста в каждом, что делало его практически нечитаемым, но зато исключительно удобным для цитирования в судебных процессах, где адвокаты могли ссылаться на «статью 3 487, колонка 5, свиток 8» и быть уверенными, что никто не проверит.

Главным нововведением Барануса IV стало разделение судебной и исполнительной власти. До его реформ семибарн одновременно собирал налоги, судил преступников, командовал местным ополчением и (по совместительству) был главным жрецом провинциального храма. Баранус IV отделил суд от администрации, создав должность правобарна — независимого судьи, назначаемого лично царём и не подотчётного местным властям. Каждый правобарн получал символ власти — весы Барануса — массивные бронзовые весы, которые, по замыслу, символизировали беспристрастие, а на практике использовались для взвешивания взяток, поскольку правобарны получали мизерное жалованье и компенсировали его «добровольными пожертвованиями» тяжёлыми зириофитовыми слитками.

В экономической сфере Баранус IV ввёл единую валюту — баранусий стандарт: золотые монеты весом ровно 1 зир, чеканившиеся в Центральном монетном дворе Нового Квирига. Контроль за качеством монет был поручен специальному ведомству — Двору Веса, — которое регулярно проводило проверки и конфисковало фальшивые монеты. Качество фальшивок, впрочем, быстро достигло уровня, при котором эксперты Двора Веса сами не могли отличить оригинал от подделки, и в конечном итоге контроль свёлся к тому, что монеты, поданные в суд, признавались фальшивыми, если они были моложе эксперта. В военном отношении правление Барануса IV было отмечено единственным крупным конфликтом — так называемым Восточным мятежом, когда провинция Хинг, недовольная реформами суда и требовавшая сохранения асимметричных весов, подняла восстание. Мятеж был подавлен за 7 дней — не столько благодаря военному превосходству царских войск, сколько потому, что хингери, верные своим традициям, построили осадные машины асимметричной конструкции, которые, вместо того чтобы метать камни в сторону врага, метали их в стороны с точностью ±90°.

Правление Барануса V

Баранус V, правивший приблизительно 4 800 лет назад, — одна из наиболее противоречивых фигур зирианской истории. Прозванный «Звездоходцем» (посмертно; при жизни его называли «Безумным Баранусом»), он известен как инициатор первой в истории Альдебаранской системы космической программы. Это тем более удивительно, что зирианская наука на момент его воцарения находилась на уровне, примерно соответствующему земному раннему Новому времени: паровые двигатели существовали, но использовались в основном для приведения в движение циркулярных пил на зириофитовых мельницах; порох был известен, но применялся исключительно в фейерверках и ритуальных взрывах; а аэродинамика как дисциплина не существовала вовсе.

Тем не менее, Баранус V, очевидно, был одержим идеей полёта. Согласно хроникам, толчком послужил сон, в котором он увидел себя поднимающимся на «колеснице без колёс» к «огненной матери» — звезде Альдебаран. Проснувшись, Баранус V немедленно повелел Совету Мудрецов «создать устройство, способное вознестись до звёзд». Совет, который к тому времени уже насчитывал 343 члена (размеры собрания росли экспоненциально с каждым царствованием), отнёсся к идее с скепсисом, но спорить с царём не решился.

Программа, получившая название «Проект Вознесение», длилась 40 лет и потребовала ресурсов, эквивалентных годовому ВВП трёх провинций. Первые 30 лет ушли на теоретические разработки и серию катастрофических испытаний прототипов, а именно: 14 взрывов стартовых платформ, 3 пожара исследовательского комплекса «Восточный Пригорок», 1 потеря испытательного полигона (вместе с полуостровом, на котором он располагался — в результате неудачного эксперимента с зириофитовой твёрдотельной ракетой, идея которой заключалась в сжигании спрессованного зириофита в качестве топлива), и 7 случаев госпитализации членов Совета Мудрецов с диагнозом «острая интеллектуальная перегрузка» — зирианский медицинский термин, примерно соответствующий земному «нервное истощение».

На 31-м году программы был построен «Вестник» — первый пилотируемый космический аппарат зирианской цивилизации. Он представлял собой конструкцию высотой 70 барнов (около 103 метров), состоявшую из трёх ступеней, каждая из которых была оснащена реактивным двигателем на основе смеси зириофитовой смолы и окислителя из природных источников Зириана. Пилотом стал доброволец — Куан-Зет, бывший военный лётчик (да, к тому времени на Зириане уже существовала авиация, изобретённая, разумеется, хингери, чьи первые самолёты летали только по кругу, но зато очень стабильно), совершивший первые 14 атмосферных полётов и, следовательно, считавшийся «наиболее квалифицированным кандидатом на вероятную гибель».

Полёт «Вестника» состоялся на 35-м году «Проекта Вознесение» и продолжался 4 зирианских дня. Куан-Зет совершил один виток вокруг Зириана на низкой орбите (высота около 200 км), после чего успешно вернулся на планету, приземлившись, впрочем, не в запланированной точке, а в провинции Хинг, где его капсула была принята местными жителями за «божественное яйцо» и торжественно установлена на вершине местного храма. Куан-Зета, выбравшегося из аппарата, хингери объявили «посланником небес» и три дня не отпускали, пока не вмешалась царская гвардия.

Баранус V не дожил до второго полёта — он скончался через 5 лет после триумфа «Вестника», по официальной версии, от «звёздной тоски» — мистического недуга, средств против которого в зирианской медицине не существовало, но который активно использовался как причина смерти для всех, кто слишком интересовался космосом. Более поздние исследователи предположили, что причина была существенно прозаичнее: Баранус V, по-видимому, просто отравился зириофитовой настойкой, которую пил в качестве «тонизирующего средства для космической выносливости».

Экспедиция баранидов на астероиде.

Правление Барануса VI

Баранус VI, взошедший на престол около 4 700 лет назад, унаследовал от отца не только трон, но и космическую программу, которая к моменту его воцарения состояла из одного успешного орбитального полёта, 23 неудачных попыток и трёх полностью сгоревших стартовых комплексов. Баранус VI, однако, оказался более практичным правителем, чем его отец: вместо того чтобы мечтать о звёздах, он поставил конкретную задачу — достичь ближайшей планеты.

К тому времени зирианские астрономы (численность которых в Совете Мудрецов достигла 49 человек из 343) хорошо знали о существовании четырёх других планет в системе Альдебарана. Ближайшая к Зириану — Варгония — располагалась на расстоянии 0,12 астрономических единиц и имела, по данным спектроскопических наблюдений, плотную атмосферу и температуру поверхности в диапазоне, допускающем существование жидкой воды. Баранус VI распорядился начать подготовку к колонизации Варгонии, и для этого была создана Организация Межпланетного Проникновения — ведомство с настолько зловещим названием, что при его упоминании в Канцелярии Семи Печалей все чиновники нервно вздрагивали.

Проект колонизации потребовал разработки принципиально новых технологий: межпланетных двигателей, способных обеспечить перелёт за разумное время (предварительные расчёты показывали 400 дней полёта при имевшихся на тот момент двигателях), систем жизнеобеспечения для экипажа, средств связи и навигации в межпланетном пространстве. Решение всех этих задач заняло 60 лет.

Ключевым техническим прорывом стало создание зириофит-кислородного ракетного двигателя — силовой установки, в которой в качестве горючего использовался переработанный зириофитовый сок, а в качестве окислителя — сжиженный кислород, добытый из атмосферы Зириана методом фракционной перегонки. Двигатель, разработанный инженером Хинг-Таром (хингери, что объясняет, почему его сопло было слегка асимметричным — но на этот раз асимметрия оказалась благотворной, так как она создавала дополнительную завихрённость потока и повышала тягу на 3 %), обеспечивал удельный импульс, достаточный для перелёта до Варгонии за 180 дней.

Колонизационная экспедиция, получившая название «Первое Зирианское Поселение» (или, в военно-административной номенклатуре, «Объект В-1»), состояла из 140 колонистов — 20 семей учёных, инженеров, агрономов и военных, отобранных путём сложной системы экзаменов, тестов на психологическую совместимость и жребия. Экспедиция стартовала на трёх кораблях — «Баранус», «Зириан» и «Варгония» — каждый из которых нёс жилой модуль, рассчитанный на 50 человек, и сажаемый модуль для доставки колонистов на поверхность планеты.

Полёт продолжался 194 дня (несколько дольше расчётных 180, поскольку навигационная система, разработанная хингери, неизбежно имела небольшую асимметрию в калибровке, и корабли немного промахнулись, потратив дополнительные 14 дней на коррекцию курса). Прибытие на Варгонию состоялось успешно: атмосфера планеты оказалась пригодной для дыхания после кратковременной адаптации, температура — умеренной, а местная флора, хотя и была совершенно непохожа на зирианскую, содержала ряд съедобных видов.

Первая колония — Баранусбург — была заложена в долине, защищённой от ветров горной цепью. Колонисты построили жилые модули, теплицы для зириофита (который, как оказалось, прекрасно рос в варгонийской почве, приобретая при этом характерный голубоватый оттенок и вдвое более сильный психоактивный эффект), и защитный периметр — на случай, если местная фауна окажется агрессивной. Местная фауна, впрочем, оказалась в основном равнодушной: наиболее крупное животное — варгонийский шагоход, шестиногое травоядное ростом с земного слона — проявляло к колонистам примерно такой же интерес, какой земные коровы проявляют к туристам.

Правление Барануса VII

Баранус VII, правивший около 4 500 лет назад, заслужил прозвище «Контактёр» — не за установление контакта с инопланетными цивилизациями (которых, насколько известно, в системе Альдебарана не существовало), а за попытку установить контакт с жителями самого Зириана, которая, по иронии истории, оказалась труднее, чем колонизация Варгонии.

Дело в том, что к моменту правления Барануса VII зирианское общество столкнулось с кризисом, который историки назвали «Кризисом Двух Миров»: колония на Варгонии, успешно просуществовавшая 200 лет, начала развивать собственную идентичность, отличную от метрополии. Воргонийские колонисты, жившие в условиях иной планеты, с иной гравитацией, иным климатом и иным спектром звёздного излучения, постепенно сформировали культуру, в которой асимметрия хингери (привезённая несколькими семьями хингери-переселенцев) смешалась с местными традициями и породила варгонийский стиль — эстетику и философию, основанную на принципе «несовершенная симметрия», который зирианцы метрополии считали «провинциальным вывертом».

Баранус VII, понимая, что потеря колонии означала бы крах всего межпланетного проекта, попытался наладить диалог. Он учредил Двухпланетный Совет — совещательный орган из представителей Зириана и Варгонии, заседавший попеременно на обеих планах (что было технически сложно, учитывая 194-дневный перелёт). Совет заседал раз в три года, и каждое заседание превращалось в грандиозное событие, сопровождавшееся дипломатическими церемониями, обменом дарами и (главным образом) взаимным недовольством: зирианская делегация привозила зириофит в качестве дара, варгонийцы же получали его собственного и не понимали, зачем им везут то, что у них есть, только худшего качества.

Главным достижением Барануса VII стало подписание Договора Двух Миров — документа, установившего правовой статус варгонийской колонии как «автономной провинции с правом внутреннего самоуправления, но без права внешней политики». Договор был подписан на обеих планетах в один и тот же день (с учётом разницы в 0,4 секунды из-за светового запаздывания, что было технически невозможно соблюсти, но протокольная служба Барануса VII постановила «считать, что соблюдено»). Договор действовал 300 лет и был расторгнут при Бaрaнусе X, который счёл автономию «излишней уступкой».

В области науки Баранус VII известен как основатель Зирианской Межпланетной Академии — исследовательского учреждения, имевшего отделения на Зириане и Варгонии и занимавшегося изучением космического пространства, а также сравнительной планетологией. Академия, среди прочего, провела первую классификацию всех пяти планет системы Альдебарана (четыре из которых были известны, а пятая — Десонет — была открыта именно в этот период, причём случайно: астрономы искали астероид, а нашли планету, что было оформлено как «целенаправленное открытие» задним числом).

Правление Барануса VIII

Колония на планете звезды Куан-Тар-Ор.

Баранус VIII, правивший около 4 200 лет назад, вошёл в историю как «Звёздный Царь» — и не без оснований. Именно при нём была предпринята Первая Межзвёздная экспедиция — беспрецедентный проект, целью которого был полёт к ближайшей к Альдебарану звезде, имеющей потенциально обитаемые планеты.

Выбор цели для экспедиции был предметом долгих споров в Межпланетной Академии. Ближайшая к Альдебарану звезда — красный карлик на расстоянии 4,3 световых года — была признана «неинтересной» (спектроскопические данные не показывали признаков планет). Следующей кандидатурой стала звезда, находящаяся на расстоянии 17,2 световых лет и обладающая, по данным наблюдений, системой из трёх планет, одна из которых предположительно находилась в обитаемой зоне. Эту звезду зирианские астрономы назвали Куан-Тар-Ор — «Далёкий Свет Долины», и именно к ней была направлена экспедиция.

Технические трудности были колоссальными. Перелёт на расстояние 17,2 световых лет при имевшихся технологиях потребовал бы тысячелетий. Поэтому Межпланетная Академия инициировала программу разработки двигателя частичного пространственного сжатия — устройства, теоретическая основа которого была предложена ещё при Бaрaнусе VI, но практическая реализация которого откладывалась из-за «незначительных теоретических трудностей» (включая, среди прочего, необходимость переосмысления зирианской теории пространства, которая до этого момента утверждала, что «пространство — это то, в чём всё находится, и больше про него знать не нужно»).

Программа разработки заняла 80 лет. Двигатель, получивший название «Компрессор Барануса», функционировал на принципе, который зирианские физики описывали как «сжатие пространства перед кораблём и расширение за ним, но не такое, как вы подумали, а научное». На практике это означало, что эффективная скорость корабля могла превышать скорость света — не в смысле физического движения (которое, как зирианские физики уже понимали, ограничено скоростью света), а в смысле сокращения пройденного расстояния. Расчётное время перелёта составляло 6 лет корабельного времени, что при релятивистских эффектах и пространственном сжатии соответствовало примерно 18 годам внешнего времени.

Экспедиция, получившая название «Звёздный Вестник» (в честь первого зирианского космического аппарата), стартовала на 82-м году программы разработки. Корабль нёс экипаж из 28 человек, систему жизнеобеспечения с замкнутым циклом, научное оборудование и — по личному настоянию Барануса VIII — золотую табличку с посланием цивилизации Альдебарана, адресованным «любому разумному существу, которое сможет её прочитать». Текст послания, написанный на 7 зирианских диалектах, содержал краткую историю цивилизации, описание системы Альдебарана, формулу зириофита и — что особенно трогательно — рецепты трёх наиболее популярных зирианских блюд, «дабы получатель понял, что мы не варвары».

«Звёздный Вестник» вернулся через 22 года (несколько дольше расчётных 18, что объяснялось «неучтёнными гравитационными возмущениями» — стандартное зирианское объяснение любого навигационного промаха). Из 28 членов экипажа вернулись 26: двое умерли в пути от причин, которые официальный отчёт описал как «космическое утомление», а независимые исследователи — как «пищевое отравление зириофитовой консервацией, которая к 14-му году полёта перестала быть пищей».

Результаты экспедиции были ошеломляющими: на одной из трёх планет звезды Куан-Тар-Ор были обнаружены следы органической жизни — примитивные одноклеточные организмы в грунтовых пробах, — но признаков развитой цивилизации найдено не было. Тем не менее, Баранус VIII объявил экспедицию «триумфом зирианского духа» и приказал включить её в обязательную программу образования. Это привело к парадоксу: каждый зирианский школьник знал о межзвёздной экспедиции, но никто из них не мог объяснить, как именно работает «Компрессор Барануса», включая физиков, которые его разработали.

Правление Барануса IX

Баранус IX, правивший около 4 000 лет назад, — одна из самых драматичных фигур в истории Альдебаранской цивилизации. Его правление было отмечено событием, которое зирианские хроники называют Великая Арахноидная Война — первым и единственным контактом зирианской цивилизации с инопланетным разумом, причём контакт этот носил крайне недружелюбный характер.

Арахниды — так зирианские биологи классифицировали пришельцев — были существами, чья биология, насколько можно было установить, основывалась на хитиновом экзоскелете и углеводородном обмене, внешне напоминая огромных восьминогих членистоногих ростом до трёх метров. Их происхождение связывалось с туманностью Тарантул — областью звёздообразования в Большом Магеллановом Облаке, — что, по мнению зирианских астрономов, объясняло и название туманности, и склонность арахнидов к космической экспансии (если вы живёте в туманности, из которой всё видно, то всё хочется захватить).

Первый контакт состоялся, когда арахноидный флот из приблизительно 200 кораблей появился на границе системы Альдебарана. Попытка установить связь с помощью стандартных протоколов «Звёздного Вестника» (послание на 7 диалектах с рецептами) была встречена молчанием, после чего арахниды открыли огонь по ближайшему зирианскому сторожевому кораблю. Арахноидное оружие было основано на принципе, который зирианские физики описали как «концентрированный направленный поток электромагнитного излучения высокой плотности» — иными словами, лазер, но очень большой.

Война длилась 7 зирианских лет. На первом этапе арахниды, обладавшие численным и технологическим превосходством в вооружении, захватили внешние планеты системы — Хинг и Десонет, — и установили базы на их спутниках. Зирианская оборона, базировавшаяся на флоте, оснащённом «Компрессорами Барануса» (которые, как выяснилось, были пригодны не только для межзвёздных перелётов, но и для тактических манёвров), сумела остановить продвижение арахнидов в пояс астероидов между Десонетом и внешним краем системы.

Перелом в войне наступил благодаря разработке Баранусовой Торпеды — самонаводящегося оружия, в котором зирианская инженерия соединилась с, по выражению историков, «безрассудной изобретательностью». Торпеда использовала не обычную взрывчатку, а перегруженный зириофитовый концентрат, который при детонации создавал не только ударную волну, но и электромагнитный импульс, нарушавший работу арахноидных навигационных систем. Эффект был усилен тем, что хингери, руководившие производством торпед, изготовляли их корпуса с традиционной асимметрией, которая, как выяснилось, приводила к непредсказуемой траектории — что арахниды сочли «изощрённой системой уклонения», хотя на самом деле это была просто неточность изготовления.

Решающее сражение — Битва у Пояса Куанга (пояс астероидов во внутренней части системы) — завершилось уничтожением 170 из 200 арахноидных кораблей. Остатки арахноидного флота отступили в направлении туманности Тарантул и более не возвращались. Баранус IX объявил победу и учредил праздник День Освобождения, отмечавшийся каждый год грандиозными фейерверками, на которых (в память о «Баранусовых Торпедах») подрывались зириофитовые заряды, создававшие не только зрелищные огни, но и лёгкий психоактивный эффект для всех зрителей в радиусе 3 барнов.

Правление Барануса X

Баранус X, правивший около 3 800 лет назад, получил у историков прозвище «Картограф» — за беспрецедентный проект картографирования всей системы Альдебарана и всех её обитаемых планет. Его правление было периодом относительного мира и стабильности, хотя и отмеченным рядом административных решений, которые впоследствии создали предпосылки для конфликтов.

Главным деянием Барануса X стало проведение Великой Картографической Реформы, в рамках которой все пять обитаемых планет системы были детально сняты с орбиты и картографированы с разрешением до 1 барна. Для этого был создан флот из 14 картографических спутников, по два на каждую планету и два резервных. Спутники, построенные хингери (которые к тому времени монополизировали зирианское производство космической техники — потому что никто больше не хотел возиться с асимметричными деталями, а асимметрия, как ни странно, давала зирианским спутникам преимущество в манёвренности), функционировали исправно, за исключением того, что карты, составленные по их данным, имели систематическое смещение на 0,3° к востоку — что было обнаружено только тогда, когда навигационные системы, основанные на этих картах, начали выводить корабли на 200 барнов левее расчётной точки посадки.

Баранус X также провёл административную реформу, вернувшую варгонийской колонии статус «обычной провинции» и упразднившую автономию, дарованную Баранусом VII. Это решение, принятое «в целях унификации административного управления», вызвало на Варгонии волну протестов, которые были подавлены — не силой, а бюрократическим методом: Баранус X распорядился перевести все варгонийские административные документы на зирианский стандарт форматов, что сделало невозможным ведение каких-либо дел до полной переработки документооброта. Варгонийцы, потратившие 7 лет на переоформление, потеряли всякую волю к протесту.

В культурной сфере Баранус X известен как заказчик «Атласа Пяти Миров» — монументального издания, содержавшего карты всех планет системы, их описание, классификацию флоры и фауны и краткую историю колонизации. Атлас состоял из 49 томов, весил 340 зиров (около 782 кг) и был отпечатан в количестве 14 экземпляров, из которых 7 были утеряны при транспортировке, 3 — при пожаре Канцелярии Семи Печалей, 2 — при наводнении в Квиринге, и лишь 2 сохранились до наших дней, причём один из них хранится в личной коллекции директора Межпланетной Академии, который отказывается его показывать «по соображениям сохранности и личной привязанности».

Правление Барануса XI

Баранус XI, правивший около 3 400 лет назад, известен как инициатор Экспедиции к Жёлтой Звезде — так зирианские астрономы называли Солнце, единственную звезду, о которой зирианская наука знала, что вокруг неё обращается планета с развитой биосферой (это знание было получено спектроскопически ещё при Баранусе VIII, хотя из-за чрезмерной осторожности академиков оно было опубликовано только при Бaranусе X и в формулировке «не исключено наличие биологически активной планеты»).

Космолёт баранидов над Землёй.

Баранус XI, в отличие от своих предшественников, был не столько учёным, сколько визионером. Его целью было не просто достичь Солнечной системы, но и установить контакт с её обитателями — если таковые окажутся разумными. В подготовку экспедиции были вложены ресурсы, превысившие бюджет Великой Арахноидной Войны, что вызвало протесты в Совете Мудрецов (который к тому времени насчитывал 2 401 члена и заседал в специально построенном зале, имевшем форму — разумеется — асимметричного семиугольника).

Экспедиция, получившая название «Вестник Жёлтой Звезды», стартовала с орбиты Зириана и направилась к Солнечной системе, находившейся на расстоянии приблизительно 65 световых лет. Благодаря усовершенствованному «Компрессору Барануса» (версия 3.7, с исправленной асимметрией — но не полностью, потому что хингери были категорически против «ущемления культурных традиций»), перелёт занял 12 лет корабельного времени и примерно 70 лет внешнего времени.

Корабль вошёл в Солнечную систему и провёл разведывательный облёт планет. На третьей планете от Солнца — Земле — зирианские наблюдатели обнаружили признаки цивилизации: искусственные сооружения, огни городов (экспедиция прибыла в период, соответствующий земному XXIII веку до нашей эры, и застала ранние городские цивилизации Месопотамии), а также спектральные признаки биологической жизни.

Послание Барануса XI — золотая табличка с текстом на 7 зирианских диалектах, картой системы Альдебарана и (традиционно) рецептами — было оставлено на лунной поверхности в районе Моря Дождей, рассчитанное на сохранность в течение 10 000 лет. Земляне, разумеется, не нашли эту табличку — отчасти потому, что не знали о её существовании, отчасти потому, что контейнер был асимметричный (хингери!) и, по мнению зирианских инженеров, «должен был приземлиться в центре Моря Дождей», но на самом деле приземлился в 400 км от расчётной точки — в районе, который земные астрономы впоследствии назвали «неинтересным кратером № 3 487».

Экспедиция вернулась на Зириан через 24 года после старта. Баранус XI, которому к тому времени было уже 140 лет (зирианская медицина достигла значительных успехов в продлении жизни, в основном за счёт зириофитовой терапии, которая, судя по всему, действительно работала, хотя побочные эффекты включали лёгкую манию величия и непреодолимое желание писать стихи, что, возможно, объясняет обилие зирианской поэзии периода правления Баранидов). Баранус XI выслушал отчёт экспедиции, объявил его «доказательством существования братьев по разуму» и приказал начать подготовку к установлению постоянного контакта. Подготовка затянулась на следующие три правления.

Правление Барануса XII

Баранус XII, правивший около 3 200 лет назад, — пожалуй, наименее примечательный из всех правителей династии Баранидов. Его прозвище — «Равнодушный» — вполне отражает его подход к управлению: Баранус XII унаследовал от отца программу подготовки к контакту с землянами и… не сделал с ней ничего. Он не отменил её, не сократил её финансирование, не изменил её приоритеты — он просто не трогал, и программа продолжала существовать по инерции, как зурианский чиновничий аппарат, который, однажды созданный, не может быть ликвидирован ни по какой причине, включая отсутствие смысла.

За 80 лет правления Барануса XII в системе Альдебарана не произошло ни одного значительного события. Не было войн, не было великих открытий, не было реформ. Городской квартал Квирига, известный как «Квартал Безмолвия», был застроен именно в этот период — он получил название потому, что в нём не происходило ничего, и жители других кварталов приходили туда, чтобы «побыть в тишине, которая не нарушается даже событиями». Единственным достижением Барануса XII, которое историки могут назвать без иронии, было создание Системы Межпланетной Связи — сети ретрансляционных станций, обеспечивавших мгновенную (насколько это позволяли законы физики, то есть с задержкой, не превышающей 40 минут между крайними точками системы) связь между всеми обитаемыми планетами. Система была построена по проекту, разработанному ещё при Бaранусе X, и не являлась заслугой Бaranуса XII лично — он просто подписал указ, который кто-то положил ему на стол, и забыл о нём, так что указ вступил в силу автоматически по истечении 7-дневного срока молчаливого согласия.

Правление Барануса XIII

Баранус XIII, вступивший на престол около 3 100 лет назад, был полной противоположностью своему отцу — энергичный, амбициозный и, как оказалось, роковой фигурой зирианской истории. Его прозвище — «Воин» — было присвоено ещё при жизни, и не напрасно: Бaranус XIII провёл почти всё своё правление в состоянии войны, и именно при нём началась Вторая Арахноидная Война — конфликт, который привёл к падению династии.

Арахниды вернулись. На этот раз их флот насчитывал не 200, а 2 000 кораблей — и технологии их за прошедшие 900 лет значительно развились. Зирианские системы раннего предупреждения, установленные при Бaranусе X вдоль внешней границы системы, зафиксировали приближение арахноидного флота за 14 дней до его прибытия, что дало Бaranусу XIII время для мобилизации.

Война началась с серии поражений: арахниды, помнившие уроки первой войны, разработали защиту против электромагнитного импульса «Баранусовых Торпед» и нейтрализовали главное зирианское преимущество. Флот обороны, состоявший из 80 кораблей с «Компрессорами Барануса», был оттеснен к внутренним планетам, и арахниды захватили Десонет и Хинг — на этот раз не временно, а с целью постоянного базирования.

Баранус XIII, доведённый до отчаяния, приказал разработать новое оружие. Проект «Последний Баран» (название, которое при других обстоятельствах могло бы показаться мелодраматичным, но в контексте войны звучало как обещание) привёл к созданию зириофит-аннигиляционного заряда — устройства, использующего перегруженный зириофит в сочетании с антизириофитом (веществом, синтезированным в лабораториях Межпланетной Академии, в процессе, который зирианские химики описывали как «берём зириофит и делаем всё наоборот»). Заряд при детонации создавал локальный пространственный разрыв — область, в которой законы физики временно переставали действовать предсказуемо. Эффект был разрушительным: в радиусе 50 барнов всё — материя, излучение, даже пространство — подвергалось «зириофитовой трансформации», результатом которой было превращение в нечто, что зирианские физики описывали как «субстанцию, которая существует, но не делает ничего полезного».

Восемь зириофит-аннигиляционных зарядов были использованы в Битве за Хинг, в результате которой арахноидный флот потерял 600 кораблей. Однако побочный эффект оружия оказался катастрофическим: на планете Хинг, где были применены три заряда, поверхность была необратимо трансформирована — 30 % площади превратилось в «зириофитовую пустошь», зону, в которой невозможно существование любой известной формы жизни, но которая, к удивлению учёных, обладала собственной квазижизнью в виде самопроизвольно возникающих и распадающихся структур, получивших название хингери-фантомы.

Война продолжалась 14 лет и закончилась формальной победой зирианцев — арахниды были изгнаны из системы, — но цена победы была такова, что зирианское общество более не могло функционировать в прежнем виде. Налоги, введённые для финансирования войны, составляли 70 % доходов населения; три планеты из пяти пострадали от боевых действий; а «зириофитовая пустошь» на Хинге напоминала о том, что победа может быть хуже поражения.

Правление Барануса XIV

Баранус XIV, последний правитель династии Баранидов, взошёл на престол около 3 000 лет назад и правил всего 7 лет. Его краткое правление стало эпилогом тысячелетней истории империи, и свершившееся при нём падение монархии было, по всеобщему признанию, не вопросом «если», а вопросом «когда».

Вторая война с арахнидами.

Баранус XIV унаследовал страну, истощённую войной. Экономика была разрушена: производство зириофита — основы зирианской цивилизации — сократилось на 60 % из-за разрушения плантаций в зоне боевых действий и мобилизации населения в армию. Инфляция достигла 3 000 % в год; стандартная баранусий монета, весившая 1 зир золота, обменивалась на 1 зир хлеба — то есть золото и хлеб сравнялись в цене, что стало лучшим индикатором краха экономики, чем все отчёты Канцелярии Семи Печалей вместе взятые.

Недовольство зрело во всех слоях общества. Крестьяне, у которых реквизировали урожаи для снабжения армии, голодали. Ремесленники, мобилизованные на военные заводы, не имели сырья. Учёные Межпланетной Академии, чьи лаборатории были перепрофилированы на военные исследования, потеряли доступ к фундаментальной науке. Военные, уставшие от 14 лет войны, роптали на некомпетентность командования. А хингери, чья планета была частично превращена в «зириофитовую пустошь», открыто обвиняли Барануса XIV в «геноциде хингерской идентичности» (поскольку асимметричная часть планеты пострадала больше — по той простой причине, что хингери жили именно на этой части, считая её «наиболее гармоничной»).

Восстание началось в Квиринге. Группа офицеров гвардии, возглавляемая Куан-Тером (потомком того самого Куан-Зета, первого космонавта Зириана — фамильная традиция службы в авиации и космонавтике сохранялась 1 800 лет), захватила Зиккурат — резиденцию царя — и потребовала отречения Барануса XIV. Царь отрёкся, что было, по-видимому, единственным решительным поступком за всё его правление. Баранус XIV был сослан на отдалённый остров в Внутреннем Море, где провёл остаток жизни, выращивая зириофит и, по слухам, писал мемуары, которые не сохранились, потому что были написаны на листьях зириофита, которые затем съел сам автор — из голода или из принципа, история умалчивает.

Гражданская война и потеря колоний

Свержение Бaрануса XIV не привело к установлению стабильного правительства — напротив, оно развязало Гражданскую войну, длившуюся 40 лет и ставшую самым разрушительным конфликтом в истории Альдебаранской цивилизации.

Война велась между несколькими фракциями:

• Республиканцы — сторонники установления республики во главе с Куан-Тером. Их базой был Квиринг и провинции центрального Зириана.
• Реставраторы — сторонники восстановления монархии. Их возглавлял Баран-Зир, дальний родственник Барануса XIV, нашедший поддержку на окраинных провинциях Зириана.
• Варгонийские сепаратисты — движение за полную независимость Варгонии, вызванное тем, что во время войны варгонийцы несли непропорционально большие потери, а ресурсы их планеты были исчерпаны для снабжения фронта.
• Хингери-изоляционисты — движение хингери, требовавших автономии планеты Хинг и запрета на использование зириофит-аннигиляционных зарядов. Их программа также включала требование «официального признания асимметрии как культурной ценности».
• Совет Мудрецов — который, насчитывая к тому времени более 5 000 членов, попытался провозгласить себя верховным органом власти, но не смог принять ни одного решения из-за внутренних разногласий и был разогнан первой же проходившей мимо военной частью.

Гражданская война привела к разрушению инфраструктуры межпланетной связи: Система Межпланетной Связи, созданная при Бaрaнусе XII, была выведена из строя в первые же годы конфликта, и планеты системы Альдебарана утратили связь друг с другом. Куанорра, Зириан, Варгония, Хинг и Десонет — каждая из пяти планет стала автономной, управляемой собственными властями, и в некоторых случаях — собственными военными диктатурами.

Варгония, воспользовавшись хаосом, провозгласила независимость. Хинг, истощённый «зириофитовой пустошью» и внутренней нестабильностью, откололся и установил режим хингери-изоляционизма. Десонет, наименее заселённая из пяти планет, была покинута основным населением — колонисты эвакуировались на Зириан, оставив планету с населением менее миллиона человек и одним работающим городом.

Нынешний кризис

Современное состояние Альдебаранской цивилизации — предмет споров. По прошествии 3 000 лет после падения династии Баранидов, система Альдебарана представляет собой сеть из полуавтономных планет, каждая из которых находится на различных стадиях развития, упадка или восстановления. Зирианская Конфедерация — формальный союз всех пяти планет, заключённый 1 200 лет назад после окончания Гражданской войны — существует на бумаге и функционирует в той мере, в какой это совместимо с амбициями местных правителей, недоверием между планетами и техническими ограничениями межпланетной связи, восстановленной лишь частично.

Кризис многоаспектен:

• Экономический: торговля между планетами сократилась до 15 % довоенного уровня. Зириофит, основа зирианской цивилизации, по-прежнему выращивается на всех планетах, но его производство неравномерно: Зириан и Куанорра производят с избытком, Хинг — с дефицитом (из-за «зириофитовой пустоши», которая, хотя и не расширяется, остаётся непригодной для сельского хозяйства), а Десонет импортирует всё, включая воздух (собственной атмосферы хватает, но не для промышленности).
• Демографический: население системы сократилось с пиковых 50 миллиардов (в эпоху Барануса X) до 38 миллиардов. Эмиграция, особенно с Десонета и Хинга, приобрела масштабы, которые Канцелярия Семи Печалей (восстановленная, но сокращённая до 700 чиновников) классифицирует как «контролируемая» и которые все остальные — как «катастрофическая».
• Технологический: технологии межзвёздных перелётов, разработанные при Бaранусах VIII и XI, утеряны. «Компрессор Бaрануса» версии 3.7 — последнее работающее устройство — находится на корабле-музее «Звёздный Вестник», стоящем на орбите Зириана, и признан «памятником технологии, не подлежащим эксплуатации». Межпланетные перелёты осуществляются на двигателях зириофит-кислородного типа, созданных ещё при Бaранусе VI, и занимают месяцы.
• Политический: Зирианская Конфедерация не имеет единого главы. Высший орган — Конфедеративный Совет — собирается раз в 7 зирианских лет на нейтральной орбитальной станции «Баранус-7» и принимает решения обязательной силы… при условии, что все пять планет с ними согласны, что случается примерно в 7 % случаев.

Описание

Местный календарь

Зирианский календарь, действующий на всех пяти планетах (хотя с локальными вариациями), основан на цикле обращения Зириана вокруг Альдебарана. Зирианский год составляет 0,886 земного года, или приблизительно 323 земных дня. Год делится на 14 месяцев, каждый из которых состоит из 23 дней — итого 322 дня, а 323-й день — так называемый «День Барануса» — не входит ни в один месяц и объявляется праздничным (на Зириане; на других планетах отношение к нему варьируется от «тоже праздничный» до «обычный день, просто формально не существует»).

Неделя зирианского календаря состоит из 7 дней, названных в честь семи провинций древнего Зириана: Куан-День, Бар-День, Хинг-День, Зир-День, Варг-День, Куор-День и Дес-День. Каждый день делится на 14 часов по 7 четвертей. Часы зирианские — не совпадают с земными и составляют приблизительно 52,4 земных минуты каждый.

Нумерация лет ведётся от воцарения Бaрaнуса I, и текущий год — 5 500-й по зирианскому летоисчислению (что соответствует приблизительно 4 873 земным годам от того же события). Однако на Варгонии используется собственная система — «год колонизации», считающий от основания Баранусбурга, и разница между двумя системами составляет 800 лет, что создаёт неописуемый хаос при любых попытках синхронизации документов.

Цивилизация

Зирианская цивилизация — если её можно назвать единой — относится к типу, который зирианские социологи классифицируют как «семибазовый вариативный тип с асимметричными отклонениями». Базовые характеристики включают:

• Язык: официальный язык Конфедерации — стандартный зирианский, потомок куан-тарского диалекта. На планетах используются локальные варианты: варгонийский зирианский (с голубоватым оттенком произношения), хингери-зирианский (с характерным асимметричным ударением, при котором ударный слог может смещаться в любую сторону от нормы), и десонетский (минималистичный диалект, насчитывающий всего 1 400 слов, что делает его самым лаконичным языком системы и, по мнению лингвистов, единственным языком, на котором невозможно произнести длинную речь).
• Письменность: зирианское письмо — слоговое, с 49 основными знаками и 7 модификаторами. Пишется справа налево, за исключением хингери, которые пишут снизу вверх «по духовным соображениям» — что делает их тексты нечитаемыми для остальных зирианцев, но не мешает хингери утверждать, что «именно так и надо».
• Религия: официальной религии нет. Доминирующее верование — Баранусианство — философская система, основанная на почитании «Первого Барануса» как символической фигуры, олицетворяющей принцип порядка. Баранусианство не требует ритуалов, но рекомендует «ежедневное размышление о седьмом дне недели», что интерпретируется по-разному: от медитации до обязательного послеобеденного сна. На Хинге распространён асимметризм — вера в то, что несовершенство формы есть проявление высшего порядка, и что симметрия — «духовная болезнь».
• Кухня: основа зирианской кулинарии — зириофит. Зёрна варят, запекают, ферментируют (получая напиток зириофит-бархат — жидкость густого зелёного цвета с лёгким психоактивным эффектом и привкусом, который земляне, попробовавшие её, описывают как «если бы шпинат был алкоголем»), и прессуют в брикеты для долгого хранения. Из животных продуктов распространено мясо куангского скакохода — животного, напоминающего помесь кенгуру и рептилии, которое на Зириане выполняет те же функции, что корова на Земле, но прыгает выше.
• Искусство: зирианское искусство включает архитектуру (характеризующуюся ступенчатыми формами и флуоресцентными растворами), музыку (основанную на 7-тоновой шкале с асимметричными интервалами), и литературу (которая, вследствие зириофитовой традиции, изобилует длинными описательными пассажами, которые, по мнению критиков, «можно было бы сократить, но тогда нечего было бы читать под зириофит-бархат»).

Космические колонии

Зирианская космическая программа, в её современном (упадочном) виде, включает:

• Орбитальная станция «Баранус-7» — место заседаний Конфедеративного Совета. Построена 1 500 лет назад, модернизирована 300 лет назад, и в настоящее время насчитывает 700 отсеков, из которых 340 используются, 210 заброшены, 140 «потеряны» (то есть никто не помнит, где они находятся, но они числятся в реестре) и 10 заняты хингери, которые отказываются их покидать «по духовным причинам».
• Орбитальный корабль-музей «Звёздный Вестник» — единственный сохранившийся межзвёздный корабль зирианской постройки. Находится на низкой орбите Зириана, признан памятником культуры и закрыт для посещения, за исключением одного дня в год — Дня Звезды, — когда на него допускаются экскурсии. Единственный работающий «Компрессор Барануса» установлен на «Вестнике», и каждый год 7-го числа 7-го месяца проводится символический запуск двигателя, который длится 7 секунд и потребляет зириофита на сумму, равную годовому бюджету небольшой провинции.
• Ретрансляционные станции Системы Межпланетной Связи — сеть из 49 станций, из которых 28 действующих, 14 «частично действующих» (то есть передают сигнал, но с задержкой, искажениями или на неправильной частоте), и 7 «существующих формально» (то есть числятся в реестре, но физически не обнаружены).

Планеты

Куанорра.

Куанорра

Параметр	Значение
Тип	Каменистая планета
Радиус	6 400 км
Масса	0,92 массы Зириана
Средняя температура	18 °C
Атмосфера	Азот‑кислородная, плотность 0,8 земной
Население	8,2 млрд
Орбита	Вторая от Альдебарана
Период обращения	0,6 зирианского года

История

Куанорра — первая планета системы Альдебарана, на которой зародилась жизнь, и вторая (после Зириана), на которой возникла цивилизация. Куанорра была колонизирована зирианцами во времена Бaрануса VII, хотя задолго до колонизации куанорранская биосфера уже произвела собственные формы жизни, не достигшие, однако, уровня разума. Местная флора — куанорранские фиолетовые мхи — покрывает 40 % поверхности планеты и обладает способностью к биолюминесценции, благодаря чему ночная сторона Куанорры, видимая с орбиты, светится фиолетовым — зрелище, которое зирианские поэты описывали как «поле зириофита, спящее под звёздами».

Колонизация Куанорры была инициирована не столько из экономической необходимости, сколько из амбиций: Баранус VII желал иметь «вторую планету» — для престижа. Зирианские колонисты, прибывшие на Куанорру, обнаружили климат, значительно более мягкий, чем на Зириане (на котором климат формируется под влиянием более близкой и более горячей звезды, и который характеризуется экстремальными сезонными колебаниями). Это привело к тому, что куанорранская колония быстро стала «курортом» — местом, куда зирианская элита отправлялась отдыхать, и где, по легенде, Баранус VIII написал половину своего завещания, диктовав его местному секретарю, который был настолько расслаблен климатом, что записал только четверть.

После Гражданской войны Куанорра стала независимым членом Конфедерации и в настоящее время является наиболее стабильной из пяти планет — благодаря мягкому климату, обилию ресурсов и относительной удалённости от театров военных действий. Куанорранская экономика основана на сельском хозяйстве (выращивание зириофита, который на Куанорре растёт медленнее, но зато без психоактивного эффекта — что куанорранцы считают «преимуществом», а зирианцы — «недостатком»), и на туризме (куанорранские фиолетовые мхи привлекают зирианских туристов, которые приезжают смотреть на светящиеся поля и оставаться там «до полного умиротворения»).

География и биосфера

Куанорра имеет один материк — Великий Куанорр, занимающий 60 % поверхности, и один океан — Фиолетовое Море, названный так из-за обилия флуоресцентных микроорганизмов. Поверхность материка покрыта фиолетовыми мхами, травами и кустарниками; древесная растительность представлена куаноррскими зонтичными деревьями — высокими (до 40 барнов) растениями с плоской кроной, напоминающей раскрытый зонт, под которой в естественных условиях обитает куаноррский полоз — крупное (до 3 барнов в длину) рептилоидное существо, питающееся мхом и безобидное для колонистов, но имеющее привычку, в порядке приветствия, заползать на голову и свешивать хвост — что зирианцы сочли «неприличным», а хингери — «симметричным, но в плохом смысле».

Зириан

Зириан

Параметр	Значение
Тип	Каменистая планета
Радиус	7 100 км
Масса	1,0 (базовая)
Средняя температура	28 °C
Атмосфера	Азот‑кислородная, плотность 1,1 земной
Население	14 млрд
Орбита	Третья от Альдебарана
Период обращения	1,0 (базовый)

История

Зириан — колыбель цивилизации Баранидов и центр Альдебаранской системы. История планеты подробно описана в разделе «История» выше; здесь отметим лишь, что Зириан — единственная планета системы, на которой цивилизация возникла естественным путём, без колонизации извне. Планета находится в обитаемой зоне Альдебарана, и её климат, хотя и более жаркий, чем земной, обеспечивает условия для существования разнообразной биосферы, включая зириофит съедобный — растение, без которого зирианская цивилизация немыслима.

Зириан — единственная планета, сохранившая непрерывность государственности с древнейших времён. После Гражданской войны и распада империи Баранидов, Зириан остался центром — хотя и ослабленным — и именно на нём была провозглашена Зирианская Конфедерация. Столица — Квиринг (Новый Квиринг, переименованный просто в Квиринг после Гражданской войны, «чтобы не было путаницы») — крупнейший город системы, с населением 120 миллионов. Город сохранил Великий Зирианский Зиккурат, который, хотя и пострадал в ходе Гражданской войны (верхние три яруса были разрушены, а флуоресцентный раствор выцвел), остаётся крупнейшим сооружением планеты и символом зирианской цивилизации.

География и биосфера

Зириан имеет шесть континентов — Зири, Куанга, Хингола, Варгон, Десол и Баранусия (последний назван в честь Барануса I, хотя сам он, по-видимому, никогда на нём не был). Континенты разделены тремя океанами — Великий Куанг, Внутреннее Море и Океан Баранусов. Рельеф преимущественно равнинный, с горными цепями на восточном побережье Куанги и в центре Хинголы.

Биосфера Зириана богата и разнообразна. Помимо зириофита, планета известна следующими видами:

• Куангский скакоход — основное домашнее животное, используемое для верховой езды, транспорта и мяса. Скакоход имеет четыре ноги (передние — короче задних), длинный хвост для балансировки и роговой гребень на голове, который при возбуждении светится — что делает скакоходов полезными в качестве «живых фонарей» в ночное время.
• Зирианский рогонос — хищник размером с земную собаку, охотящийся на скакоходов. Рогонос имеет характерный рог на спине (не на голове — это отличает его от скакохода, у которого рог на голове), используемый для… собственно, ни для чего; эволюционные биологи Зириана относят рог к категории «побочных эффектов эволюции, не имеющих адаптивной ценности, но почему-то сохранённых».
• Болотный зириофит — гигантская разновидность зириофита, растущая в болотах долины Великого Куанга. Достигает высоты 5 барнов, имеет ствол толщиной с бочонок и обладает психоактивным эффектом в 20 раз сильнее обычного зириофита. Выращивание и употребление болотного зириофита запрещено законом, что не мешает ему быть главным предметом контрабанды в системе.

Варгония

Варгония.

Параметр	Значение
Тип	Каменистая планета
Радиус	6 800 км
Масса	0,96 массы Зириана
Средняя температура	12 °C
Атмосфера	Азот‑кислородная, плотность 0,95 земной
Население	6,5 млрд
Орбита	Четвёртая от Альдебарана
Период обращения	1,9 зирианского года

История

Варгония — первая колония зирианской цивилизации, основанная при Баранусе VI (см. раздел «Правление Барануса VI»). После провозглашения независимости в ходе Гражданской войны, Варгония стала самостоятельным государством, претендующим на собственную культурную идентичность. Отношения между Варгонией и Зирианом оставались натянутыми на протяжении веков: варгонийцы считали зирианцев «высокомерными метропольщиками», а зирианцы называли варгонийцев «колониальными парвеню с голубоватыми амбициями».

Варгония — единственная планета системы, на которой зириофит приобрёл новые свойства. Выращенный в варгонийской почве, он приобрёл голубоватый оттенок и усиленный психоактивный эффект, что привело к появлению варгонийского зириофит-бархата — напитка, который на Зириане запрещён, на Куанорре ограничен, а на самой Варгонии является национальным достоянием. Варгонийцы утверждают, что их зириофит-бархат «превосходит зирианский по всем параметрам, кроме цены», что зирианцы оспаривают, ссылаясь на «изначальность и аутентичность материнского продукта».

География и биосфера

Варгония имеет четыре континента, отделённых двумя океанами. Климат прохладнее зирианского, что объясняется большим удалением от Альдебарана. Поверхность характеризуется обилием горных цепей — варгонийские горы выше и круче зирианских, что варгонийцы объясняют «сильным характером планеты», а геологи — большей тектонической активностью.

Доминирующий вид варгонийской фауны — варгонийский шагоход (упоминавшийся ранее) — шестиногое травоядное, используемое колонистами в качестве тяглового и верхового животного. Шагоход отличается спокойным темпераментом, способностью переносить низкие температуры и привычкой останавливаться каждые 100 барнов и стоять неподвижно в течение 14 зирианских минут — поведение, которое биологи относят к «кратковременной зимней спячке», а варгонийские водители — к «неудобной особенности характера».

Помимо шагохода, на Варгонии обитает варгонийский крылохват — летающий хищник с размахом крыльев 8 барнов, питающийся рыбой и (по неподтверждённым данным) мелкими летательными аппаратами. Воздухоплавание на Варгонии затруднено не только рельефом, но и тем, что крылохваты периодически нападают на зирианские летательные аппараты, принимая их за конкурентов — что привело к разработке крылохват-отпугивателей — устройств, издающих звук, имитирующий крик хищника более крупного вида, которого, впрочем, не существует (звук был синтезирован случайно, но работает).

Хинг

Параметр	Значение
Тип	Каменистая планета
Радиус	5 900 км
Масса	0,78 массы Зириана
Средняя температура	22 °C
Атмосфера	Азот‑кислородная с примесью инертных газов, плотность 0,7 земной
Население	4,1 млрд
Орбита	Пятая от Альдебарана
Период обращения	3,7 зирианского года

История

Хинг — родина хингери, одного из четырёх основных этносов зирианской цивилизации. Колонизация Хинга зирианцами (а точнее — интеграция Хинга в состав империи Баранидов) произошла ещё при Бaранусе I, хотя хингери сохраняют, что «они колонизировали сами себя по собственной воле, просто не сразу заметили, что уже подчинены». Хинг был одной из последних провинций, покорённых Баранусом I, и одной из первых, поднявших восстание (см. «Восточный мятеж» при Бaранусе IV).

Хинг — планета, наиболее пострадавшая в ходе Арахноидных войн. Именно здесь были применены зириофит-аннигиляционные заряды, создавшие «зириофитовую пустошь», которая по сей день занимает 30 % поверхности планеты. Пустошь — зона, в которой известные физические законы действуют с отклонениями: например, асимметричные объекты в пустоши сохраняют свою форму, а симметричные — постепенно искажаются. Это явление, названное хингери-фантомным эффектом, привело к тому, что хингери, всегда выступавшие за асимметрию, восприняли пустошь не как трагедию, а как «доказательство правоты асимметризма» — что, в свою очередь, привело к усилению хингери-изоляционизма и к знаменитой формуле хингерского философа Хинг-Тара Младшего: «Симметрия наказывает себя сама».

География и биосфера

Хинг имеет три континента, из которых один — Континент Пустоши — полностью покрыт «зириофитовой пустошью» и необитаем. Два других континента — Хинг-Старый и Хинг-Новый — населены и используются для сельского хозяйства и промышленности. Атмосфера Хинга, из-за примеси инертных газов, имеет характерный серебристый оттенок, особенно заметный на закате, когда Альдебаран опускается за горизонт и его свет, проходя через более плотный слой инертных газов, приобретает «серебряное сияние» — феномен, который хингери считают «духовно значимым» и который астрофизики объясняют рэлеевским рассеянием.

Биосфера Хинга адаптирована к пониженной плотности атмосферы и к присутствию инертных газов. Характерные виды:

• Хингский камнеход — животное, напоминающее ящерицу, но с каменистым панцирем, способное сливаться с скалами (за счёт изменения пигментации, которое, однако, всегда слегка асимметрично — что позволяет опытным охотникам отличать камнехода от настоящего камня по «лёгкому перекосу»).
• Серебряный мох — растение, поглощающее инертные газы из атмосферы и выделяющее кислород. Серебряный мох — основа хингерской экосистемы и, одновременно, промышленный ресурс: из него изготавливают хингери-серебро — материал, используемый в космической технике (и, разумеется, производимый в асимметричных формах).
• Хингери-фантомы — квазижизненные структуры, возникающие в «зириофитовой пустоши». Фантомы представляют собой временные образования, существующие от нескольких минут до нескольких часов, которые проявляют свойства, промежуточные между живым и неживым: они растут, реагируют на стимулы, но не размножаются и не питаются. Их изучение запрещено Конфедеративным Советом «в целях безопасности», что, разумеется, не мешает хингери тайно изучать их и публиковать результаты в «Асимметричном журнале Хингери» — периодическом издании, выходящем с асимметричными интервалами.

Десонет

Десонет

Параметр	Значение
Тип	Каменистая планета (марсианского типа)
Радиус	4 200 км
Масса	0,42 массы Зириана
Средняя температура	−15 °C
Атмосфера	Разреженная, углекислотно‑азотная, плотность 0,3 земной
Население	0,8 млрд
Орбита	Самая дальняя от Альдебарана
Период обращения	7,1 зирианского года

История

Десонет — последняя и наименее заселённая планета системы. Открытая случайно при Бaранусе VII (когда астрономы искали астероид, а нашли планету), Десонет была колонизирована при Бaранусе X как «научно-исследовательская база и стратегический форпост». Колонизация была затруднена суровыми условиями: разрежённая атмосфера, низкие температуры и удалённость от Альдебарана делали Десонет малопригодным для жизни. Тем не менее, 50 000 колонистов были отправлены на планету и разместились в герметичных куполах-поселениях, построенных (естественно, хингери) с асимметрией, которая в условиях Десонета оказалась полезной — асимметричные купола лучше противостояли ветрам, чем симметричные, что хингери сочли «доказательством всего».

Во время Арахноидных войн Десонет был захвачен арахнидами — дважды — и отвоёван зирианцами — также дважды. После Второй войны большинство колонистов эвакуировались, и к моменту окончания Гражданской войны население Десонета составляло менее 100 000 человек. В настоящее время на планете существует один город — Дес-Куор — с населением 800 000, расположенный в экваториальной зоне, где температура достигает максимума (около 5 °C). Город полностью герметичен и существует за счёт импорта ресурсов с других планет, что делает его самым дорогим населённым пунктом системы (стоимость проживания в Дес-Куоре в 14 раз выше, чем в Квиринге).

География и биосфера

Десонет — безводная, холодная планета с разрежённой атмосферой. Поверхность покрыта мелкодисперсным песком (продуктом эрозии), крупные формы рельефа отсутствуют, за исключением Полярных Утёсов — скальных образований высотой до 200 барнов на полюсах, образованных, по-видимому, древним вулканизмом. Альдебаран, видимый с Десонета, имеет угловой диаметр в 3 раза меньше, чем с Зириана, и освещённость поверхности составляет 30 % зирианской.

Аборигенная биосфера Десонета минимальна и состоит из хемосинтезирующих микроорганизмов, обнаруженных в грунтовых льдах на глубине 5-10 барнов. Эти организмы, классифицированные как десонет-1, десонет-2 и десонет-3, представляют интерес для науки, поскольку их метаболизм не зависит от фотосинтеза и, предположительно, основан на реакции между инертными газами атмосферы и минералами грунта — механизм, который зирианские биохимики описывают как «невозможный, но работающий», что является, по-видимому, девизом всей десонетской биологии.

Интересные факты

• Слово «Альдебаран» в переводе с арабского означает «идущий вослед» — отсылка к тому, как звезда следует за Плеядами по небу. Зирианцы, однако, настаивают, что это слово — искажённое «Аль-Де-Баранус», что на древнезирианском означает «Вот, Пришёл Баранус». Филологи обоих цивилизаций (если допустить, что зирианские существуют) согласны, что это совпадение.
• Зириофит, основа зирианской цивилизации, по химическому составу напоминает земную спаржу — что особенно забавно, учитывая, что спаржа, в свою очередь, ассоциируется у автора данной статьи с одним из самых приятных слов русского языка.
• Великий Зирианский Зиккурат — крупнейшее сооружение системы Альдебарана — виден с орбиты Зириана невооружённым глазом, но только ночью — благодаря флуоресцентному раствору. Днём он неотличим от окружающих холмов, что регулярно приводит к тому, что спутниковые навигационные системы, ориентирующиеся по зиккурату, днём «теряются» и выдают координаты «где-то в районе большого холма, но какого именно — неясно».
• Асимметрия хингери, согласно зирианским психологам, не является ни генетической, ни культурной — а представляет собой «третью категорию наследственности», которую они назвали «духовно-геометрической предрасположенностью». Земной эквивалент этого понятия, разумеется, отсутствует, что, по мнению хингери, лишь подтверждает «духовную узость познания».
• Десонетский язык, насчитывающий 1 400 слов, включает только одно слово для обозначения цвета — «серый». Все остальные цвета описываются через оттенки серого: «серый тёплый» (красный), «серый холодный» (синий), «серый серый» (зелёный). Это делает десонетскую поэзию, по мнению остальных зирианцев, «невыносимо монотонной», а по мнению самих десонетцев — «истинной».
• «Компрессор Барануса», единственный работающий экземпляр которого установлен на корабле-музее «Звёздный Вестник», при каждом символическом запуске издаёт звук, который зирианские акустики описывают как «низкий вибрирующий гул с асимметричным обертоном». Хингери утверждают, что этот звук — «голос самого пространства, признающего асимметрию».
• Зирианский День Барануса — единственный день в году, не входящий ни в один месяц, — официально не существует. Это означает, что все преступления, совершённые в этот день, формально совершены «несуществующего числа», что создаёт юридическую коллизию, которую Канцелярия Семи Печалей решает единственным известным ей способом: «притворяется, что ничего не было».
• Болотный зириофит, запрещённый к выращиванию и употреблению, по слухам, произрастает в ботаническом саду Межпланетной Академии — в оранжерее, доступ в которую ограничен и которая охраняется тремя слоями защиты: физической (двери), электронной (сигнализация) и зириофитовой (растения-сторожа, которые при попытке проникновения выделяют газ, вызывающий «острый приступ раскаяния и желания признаться во всём»).
• Если бы зирианская золотая табличка с посланием была обнаружена землянами, текст на ней нельзя было бы прочитать, поскольку зирианское письмо не имеет аналогов среди земных письменностей. Однако рецепты зирианских блюд — будучи изображёнными — вероятно, можно было бы воспроизвести, хотя результат, по мнению зирианских поваров, «был бы неточным, но приемлемым, как и всё, что делают земляне».
• По зирианским расчётам, свет от Альдебарана достигает Земли за 65 земных лет. Это означает, что земляне видят Альдебаран таким, каким он был 65 лет назад — в то время как зирианцы видят Землю (если смотрят) такой, какой она была 65 лет назад. Таким образом, обе цивилизации наблюдают друг друга с опозданием, что, по замечанию зирианского философа Куан-Тара Философа, «метафорически точно».